Parvathy Ramaswami lors de sa mission en Sierra Leone en 2015 (Photo : Parvathy Ramaswami)
Cette fois-ci, notre conversation avec des négociatrices aux carrières humanitaires exceptionnelles nous a conduits en Afghanistan, où nous avons eu le plaisir de nous entretenir avec Parvathy Ramaswami, coordinatrice humanitaire par intérim et directrice adjointe de pays pour le PAM en Afghanistan. La conversation a porté sur la façon dont les compétences linguistiques et culturelles, ainsi qu'une équipe unie, peuvent être un facteur essentiel pour gagner légitimité face au contrepartie.
Parvathy a étudié la communication de masse après sa première maîtrise et a commencé sa carrière comme associée de recherche en visitant les zones rurales autour de New Delhi et de l'État d'Haryana. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, elle a travaillé sur quelques projets de l'UNICEF et a voyagé dans différentes régions de l'Inde, un travail qui l'a fascinée. Cette expérience l'a motivée et lui a donné envie de poursuivre son travail dans le secteur de l'aide au développement. Lorsqu'une opportunité s'est présentée de travailler avec une société de conseil du secteur privé qui fournissait des conseils en matière de développement à des organisations gouvernementales, non gouvernementales et internationales, elle n'a pas hésité à accepter l'offre.
Rejoindre le PAM était la prochaine étape logique, et c'est ce qu'elle a fait en 1996. Assez rapidement, elle a commencé à travailler sur des interventions en cas de catastrophe et d'autres projets humanitaires dans le monde entier. En août 2019, elle s'est installée en Afghanistan. Aujourd'hui, elle travaille en tant qu'officier coordinateur humanitaire en charge. Cela signifie qu'elle s'occupe désormais des questions d'accès qui concernent l'ensemble de la communauté humanitaire en Afghanistan, et pas seulement le PAM.
L'intérêt de parler une langue locale
Parvathy ne pense pas que le fait d'être une femme lui ait posé des problèmes lors des négociations. Elle pense que le fait de parler la langue locale et d'être conscient de respecter les normes culturelles locales ont toujours été des facteurs plus importants dans les relations avec son contreparties que son sexe. La seule chose qu'elle a remarquée, c'est que parfois son contreparties ne la regarde pas dans les yeux. "Mais je n'ai jamais eu l'impression qu'ils ne m'écoutaient pas, ou qu'ils ne tenaient pas compte de mes arguments. Je pense qu'ils ont remarqué que j'étais très persistante et tenace puisque je revenais sur le même point toutes les 10 à 15 minutes pendant la négociation. Il était clair pour eux que je n'abandonnais pas", a souligné Parvathy.
Elle est convaincue que c'est la capacité à répondre à toutes les questions que peut se poser votre site contrepartie qui fait la différence. Et la confiance pour le faire vient des faits et des preuves. Toutefois, elle souligne également que le comportement d'un négociateur et la façon dont il fait preuve de respect envers le site contrepartie sont essentiels. Par exemple, en Afghanistan, il est d'usage, lorsque vous rencontrez des gens dans un espace public, de vous couvrir la tête et, dans le cadre d'une discussion, de laisser les gens finir de parler.
Une communication transparente dans la négociation, c'est-à-dire une communication qui ne prend pas les gens de haut, est également essentielle. "Inclure la population touchée dans une intervention d'urgence et la consulter sur ses besoins fait une grande différence", affirme Parvathy. Elle veille toujours à expliquer ce qu'est son organisation ainsi que son objectif. "Le fait que les gens nous aient vus marcher dans des endroits où l'eau coulait jusqu'aux genoux et déblayer les cargaisons du PAM dans les gares ferroviaires lors de la réponse au cyclone à Odisha a permis à la population locale de se rendre compte de notre soutien", ajoute Parvathy.
Plus important encore, elle estime que le fait de parler une langue locale lui a donné un meilleur accès aux populations vulnérables. Lorsqu'elle travaillait au Sri Lanka, le fait de parler tamoul lui a permis d'avoir une communication ouverte et directe avec la population touchée. Elle a mentionné que les gens allaient naturellement vers elle pour lui parler de leur vie dans un domaine contrôlé par les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE).
Mais c'est lors d'une négociation avec deux hauts dirigeants talibans en Afghanistan qu'elle a réalisé à quel point son bagage linguistique et culturel était précieux. Lorsqu'elle leur a dit qu'elle avait grandi dans le nord de l'Inde, les chefs talibans ont commencé à lui parler en ourdou. "Nous avons parlé de nourriture et de ce que j'aimais en Afghanistan, comme les grenades et les figues, ou les fruits secs, comme les badams (amandes). Pour moi, cette conversation a changé la saveur de l'interaction", a expliqué Parvathy.
D'autre part, le fait de parler une langue locale indique également à son contrepartie qu'elle garde ses yeux et ses oreilles ouverts. Cela signifie que son contrepartie pourrait évaluer différemment sa position de pouvoir dans la négociation, ou qu'elle sera plus compréhensive à leur égard. Elle pense que l'établissement d'un rapport est très différent lorsque vous conversez dans une langue locale avec votre contrepartie.
Parvathy Ramaswami avec le personnel féminin du PAM en Afghanistan en 2018. (Photo : Parvathy Ramaswami)
Un front uni
Selon l'expérience de Parvathy, le site contrepartie examine la force de l'équipe en fonction de ce qu'elle apporte à la table, c'est-à-dire le contenu, les principes et les lignes rouges. Et pas tellement le fait qu'ils négocient avec une femme.
Toutefois, a-t-elle ajouté, lorsque des équipes sont composées d'hommes et de femmes, mais que les membres de l'équipe n'accordent pas la même valeur aux femmes et aux hommes, l'autre partie peut le remarquer et s'en servir pour saper ce que disent les femmes de l'équipe.
"C'est pourquoi il est très important de clarifier le rôle de chaque membre de l'équipe et de se nourrir des forces de chacun, plutôt que de se faire concurrence. Il est très important de faire preuve d'unité, de cohésion et d'équité entre les membres de l'équipe", a souligné Parvathy.
Payez en avant
Le premier mentor de Parvathy a été son patron à la société de conseil en développement. Elle lui a beaucoup appris de son expérience pratique au sein de l'Agence danoise de développement international (DANIDA).
Mais elle n'a pas été la seule. Tout au long de sa carrière, Parvathy a rencontré de nombreuses personnes qui ont fait office de mentors pour elle. Il s'agissait de personnes avec lesquelles elle pouvait réfléchir à des idées, qui lui proposaient des options et ne la jugeaient jamais pour ses opinions, mais lui posaient des questions qui la faisaient réfléchir différemment.
Parvathy a toujours bénéficié de ce genre de soutien, et dans son travail avec le PAM, elle s'est efforcée de transmettre ce qu'elle a appris aux jeunes. "Mes mentors m'ont toujours soutenue, m'ont permis d'apprendre, et nous sommes toujours transparents, nous n'avons jamais caché d'informations, qu'elles soient positives ou négatives. Et bien sûr, ils ont toujours pris de mes nouvelles pour voir comment je me sentais", a expliqué Parvathy.
Gardez l'esprit ouvert
"Ce que je considère comme la qualité la plus importante [chez un humanitaire] est l'ouverture d'esprit", a déclaré Parvathy. Son conseil aux jeunes femmes qui débutent dans le domaine humanitaire et qui sont envoyées pour négocier sur les lignes de front est l'écoute. Pour elle, c'est la capacité à comprendre les différentes perspectives et à ne pas sauter aux conclusions trop rapidement qui fait un bon humanitaire.
Un autre conseil qu'elle a donné est : "N'ayez pas peur. Votre site contreparties est un être humain, tout comme vous. Ils peuvent faire des choses avec lesquelles vous n'êtes pas d'accord, mais il ne faut pas avoir peur", a détaillé Parvathy.
Globalement, Parvathy considère l'aide humanitaire comme un travail très intéressant domaine . Elle sait que cela peut être difficile, car il faut très souvent improviser, et on ne peut pas toujours être préparé. "Il y a beaucoup de nuances et d'émotions humaines. C'est quelque chose dans lequel vous devez vraiment grandir et découvrir ce côté de vous-même. Les résultats viennent lentement", a expliqué Parvathy.
L'empathie et l'humanité sont essentielles
"Je pense que le manque de diversité vient de la manière dont nous recrutons les gens. Il ne s'agit pas seulement de recruter des personnes diverses, mais aussi d'embaucher des personnes capables d'adopter des points de vue différents", a souligné Mme Parvathy. Pour elle, les organisations peuvent remplir les conditions requises en ayant le bon nombre de femmes et d'hommes de diverses nationalités, mais cela ne garantit pas que les gens seront ouverts et réceptifs à des perspectives différentes.
Parvathy estime qu'il est crucial de prêter attention aux compétences comportementales et d'évaluer les candidats sur la base de ces qualités, en plus de leurs compétences techniques.
"Si vous voulez vraiment améliorer la diversité et l'inclusion dans les organisations humanitaires, alors vous devez faire appel à des personnes qui ont de l'empathie et de l'humanité, et ce n'est pas un simple vœu pieux", a souligné Mme Parvathy.
Parlez aux femmes
Enfin, Parvathy a souligné l'importance de parler directement aux femmes qui sont touchées par le conflit. Pour être en mesure d'évaluer réellement les besoins des femmes, il est important d'avoir un accès direct à elles et de ne pas obtenir des informations de tiers.
"Nous devons savoir si les femmes veulent éduquer leur petite fille ou gagner un revenu, ou encore avoir de meilleures installations de santé", explique Parvathy. Pour elle, il est essentiel d'atteindre les femmes, en particulier dans les pays en conflit, pour obtenir une meilleure perspective.